C’est la fin de l’expédition sous-marine qui a exploré les profondeurs de l’océan Pacifique en Argentine. Qu’ont découvert les scientifiques ? Près de 40 nouvelles espèces et une biodiversité extrêmement riche. Les 200 heures d’images d’une qualité exceptionnelle occuperont les scientifiques pendant longtemps.
Entre le 23 juillet et 11 août 2025, s’est tenue une expédition sous-marine ayant pour but l’exploration de fond marins à près de 4 000 de profondeur, au large de la ville argentine de Mar del Plata.
Fait particulier, chaque plongée a été retransmise en direct sur YouTube et Twitch. Menée en partenariat avec la fondation américaine Schimdt Ocean Institute et le CONICET (Conseil national d’investigation scientifique et technique), la campagne aujourd’hui clôturée a révélé une biodiversité insoupçonnée.
« Cette expédition a été une expérience unique, et je suis honoré de la partager avec mes collègues avec qui je travaille depuis dix ans », déclare Daniel Lauretta, scientifique en charge de l’expédition, dans un communiqué du CONICET publié le 19 août 2025.
40 espèces d’animaux et des années de travail qui attendent les scientifiques
L’expédition a permis de découvrir plusieurs récifs et des champs de corail situés à plus de 1 000 mètres de profondeur, ainsi que plus de 40 nouvelles espèces comprenant « des anémones de mer, des holothuries, des oursins, des escargots, des coraux et des crinoïdes, entre autres », estiment les scientifiques.
Ne reste plus qu’à confirmer ces nouvelles espèces, ce qui prendra du temps, car il faudra les comparer, d’abord, à des espèces d’animaux marins connues.
« Vient maintenant l’étape du travail en laboratoire et sur ordinateur. En taxonomie, par exemple, nous reconnaissons de nouvelles espèces et décrivons ce que nous avons observé, en examinant les genres, les familles et la littérature pour établir des comparaisons », explique David Lauretta. « Cette étape peut prendre des mois, voire des années. » En effet, les scientifiques ont notamment plus de 200 heures d’images à analyser.
Le chercheur en chef de l’expédition souligne à quelle point ces campagnes sont importantes pour évaluer les activités humaines qui peuvent être menées dans ces zones, sans perturber les espèces présentes, et prendre des décisions en conséquence. Il estime par ailleurs que « d’un point de vue scientifique, le travail accompli est une réussite ».
Des diffusions en live des plongées qui ont ému l’audience
Les plongées sont marines ont été effectuées par un véhicule télécommandé (ROV) nommé SuBastian. Selon Daniel Lauretta, « la qualité des images capturées par le ROV SuBastian est exceptionnelle et nous a permis de mieux comprendre la complexité de cet habitat et l’extraordinaire biodiversité qu’il abrite ».
Et, effectivement, les images partagées et diffusées par les scientifiques sont fascinantes. Les diffusions en direct des plongées ont battu tous les records d’engagement du Schimdt Ocean Institute, en cumulant presque 18 millions de vues au total.
« Nous avons reçu des centaines de messages d’enfants, d’enseignants et de familles qui se sont sentis inspirés, surpris et même émus par les retransmissions en direct. Certains jeunes nous ont confié qu’ils rêvaient désormais de devenir biologistes marins », raconte le chercheur Martín Brogger, « un impact qui va au-delà de la science en créant un sentiment partagé d’émerveillement et de curiosité qui peut durer toute une vie ».
Une expérience exceptionnelle, un moment de pure passion
Mariano Martinez, un autre membre de l’expédition, précise que l’étude des fonds marins en Argentine a toujours été un défi pour de multiples raisons économiques et naturelles. Ce partenariat entre le Schimdt Ocean Institute et le CONICET a donc « permis de mettre en valeur la richesse et la beauté de la faune de notre pays dans un lieu aussi unique et inexploré », estime-t-il.
Finalement, ce fut, pour Mariano Martinez : « un moment d’amour pur, de passion pour la nature et la recherche ». Une expédition qui a donc touché la population globale, mais particulièrement les Argentins, en plein cœur.
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